中山路，最早的名字叫弗里德里希(普鲁士国王弗里德里希大帝)路，是青岛最早的商业街。中山路在青岛的地位，就像王府井在北京、南京路在上海、泉城路在济南一样，是这座城市的“名片”和地标。
这条街的最初设计者，是德国议会。1897年，德国强占青岛后不久，德国议会与海军围绕把青岛建设成为一个商业贸易中心还是一个海军基地展开博弈。斗争的结果，海军让步，同意在此地设立商业中心 。所以，这条路从设计到最终的执行 ，都极尽优雅与超前，以展现把青岛作为德国在远东的贸易中心的愿景。更准确地说，中山路是德国人在青岛设立的样板间和样板路工程。
1929年5月22日，为纪念孙中山，改名为中山路。而当地的老市民们则简约地称之为“街里”。