湘西，顾名思义就在湖南的西边。怀化，也在湖南西部、长沙以西。两地是整个湖南到省会最远的地方。怀化市中心到长沙直线距离大约290公里，湘西更远达到310公里。两地不仅到长沙远，到其他大城市也远，湘西到重庆主城大约330公里，怀化到贵阳也是330公里。所以，他们都是长沙的忠实拥趸。作为湖南最落后的地区，两地急需湖南省内的西部大开发。