点燃前： 蜡烛一般呈圆柱体，白色或红色，有烛芯。燃烧时： 燃着时，火焰呈淡黄色，分层，在火焰上方罩一个干燥的玻璃杯，玻璃杯内有水雾出现。熄灭后： 火焰熄灭后有一股白烟上升，蜡烛变短。

蜡烛被点燃时最初燃烧的火焰较小，逐渐变大，火焰分为三层（外焰、内焰、焰心）。焰心主要为蜡烛蒸气，温度最低，内焰石蜡燃烧不充分，温度比焰心高，因有部分碳粒，外焰与空气充分接触，火焰最明亮，燃烧充分，温度最高。

蜡烛燃烧时，燃烧的产物是二氧化碳和水。经过特殊处理的蜡烛,在一些应急箱中，也有放置应急灯的，但大多数日本的应急箱放置蜡烛。这是因为经过特殊处理的蜡烛可以不怕潮湿影响，品质可靠，除照明外还可以充当火种和判断氧气含量。这种通过特殊处理的蜡烛，可以连续燃烧约4个小时，比大多数应急灯能够提供的照明时间都要长。