400米障碍赛的发明者是爱尔兰裔美国人迈克尔·戴维·莱希（Michael David Leahy）。他在1908年伦敦奥运会前夕创建了这项赛事，当时他担任美国的田径教练。莱希最初的灵感来自观看爱尔兰运动会，他在那里观察到一项包括跳跃障碍和跑步在内的比赛。他将这些元素纳入400米跑，创造了现在流行的400米障碍赛。