激素通过作用于靶细胞，强有力地改变靶细胞的生理活动。激素不能激活细胞新的化学反应，但是可以改变细胞化学反应的速度。

内分泌细胞分泌激素进入细胞周围的组织液，然后进入血液，随着血液循环到达机体远处的靶细胞和靶器官。