胡坚跃在6月1日晚发生的“东方之星”客轮倾覆的最后瞬间，从客轮三层走廊处跃入江中，经过4个小时的漂流，在6月2日1点30分被海警船成功搭救。

胡坚跃念念不忘的是，当救援海警船来到身边时，他因全身无力，已无法自行上船，一名海警人员跳入江中托起他的身子，另一名海警人员将他拉上船，湍急的江流险些将海警人员冲走。同时被搭救的还有一位来自江苏无锡的游客。

上岸后，海警人员给胡坚跃披上棉被，监利县政府对他进行了临时安置。