古代，函谷关在地图上的位置是在今灵宝市区北15公里的函谷关镇王垛村，关楼位居崤函古道之咽喉。函谷关始建于周。据清顺治十四年（公元1657年）《灵宝县志》记载：“周，畿内，函谷关。……在县（灵宝老城）南十二里。”古函谷关又称秦函谷关，是因为在秦穆公时，秦国的势力自西向东发展，函谷关已成为秦之门户。据史料记载，秦函谷关关楼在公元前206年的楚汉相争中，被项羽军队焚毁。