“插”是会意兼形字。小篆从手，从臿（用杵捣臼），会舂去麦皮之意。臿兼表声。隶变后楷书写作“插”。

“插”的本义为刺入，挤放进去。如白居易《琵琶行》：“沉吟放拨插弦中。”