汤圆作为中国传统节日食品之一，据说起源于古代中国。关于汤圆的发明并没有确切的记载，但有一些流传的传说和故事：

一种说法是汤圆由屈原发明。相传在古代，屈原在楚国被贬时，为了怀念故乡以及表示思念家乡亲人，他做了一种圆形的饺子，在农历一年一度的端午节这天，将圆形的饺子投入江中，以示哀思，后来渐渐演变为吃汤圆的习俗。

另一种说法是源自民间传说。相传在古代的寒冷冬季，一个农民怕家里的孩子冻着肚子，便用面粉包裹糯米馅制成圆形汤圆，煮熟后给孩子吃，取名为“汤团”，寓意团圆，祈愿家人平安健康。

虽然关于汤圆的具体起源有不同的说法，但汤圆作为一种象征团圆、美好愿望的食物，在中国的传统节日和习俗中都扮演着重要的角色。无论如何，汤圆作为中国传统美食中的一种，一直是中国人在节日或特殊时刻中品尝的传统美味。