秦岭的代号是“Qinling Mountains”或“Qin Ling”。秦岭，分为狭义上的秦岭和广义上的秦岭。狭义上的秦岭，仅限于陕西省南部、渭河与汉江之间的山地，东以灞河与丹江河谷为界，西止于嘉陵江；广义的秦岭，西起昆仑，中经陇南、陕南，东至鄂豫皖-大别山以及蚌埠附近的张八岭，是长江和黄河流域的分水岭。由于秦岭南北的温度、气候、地形均呈现差异性变化，因而秦岭-淮河一线成为了中国地理中的一个重要地理概念，已知最早论述由著名地理学家张相文提出。
在地理学方面，秦岭为黄河水系与长江水系的分水岭；在气候上，它是暖温带（北亚热带）与北亚热带的分界线；在植被方面，它是落叶阔叶林与常绿阔叶林以及北方针叶林与南方针叶林的界线；在农业方面，它是旱地农业与水田农业的界线；在文化方面，它是秦文化与楚文化的界线；在交通方面，它是关中的大门，自古除了在渭河、洛河、嘉陵江、汉江几个河谷地带开辟了一些栈道与褒斜道、子午道以外，很难翻越。