爆竹的名称来源与其历史和用途密切相关。爆竹，又称为炮仗、鞭炮，起源据传始于古代中国的春节，最初是以驱赶“年”这种怪物为目的而发明的。当“年”这种怪兽来袭时，人们会点燃竹子，利用竹子燃烧时发出的巨大声响和强烈的光亮来吓走它。
竹子在燃烧时，因为竹节内的空气受热膨胀，会使得竹节爆裂，发出响亮的爆炸声，这就是“爆竹”一词中“爆”的来源。同时，竹子燃烧时还会产生强烈的闪光，这也是“爆竹”一词中“竹”的来源，因为在中国文化中，“竹”常常与光亮、清洁和纯洁联系在一起。
随着时间的发展，爆竹的材料从竹子扩展到了火药和纸张，但其基本用途和象征意义仍然保持不变。如今，爆竹已经成为了庆祝春节和其他重要节日的重要元素，象征着吉祥、繁荣和幸福。