石炭是块状结晶体，多数呈立方形，大小不等，有棱角或凹凸不平，有明显不规则小孔。表面暗紫色或紫红色，稍有光泽，附有少量黄白色硫磺粉末。质重，以手摸之有凉感。坚而脆，断面平滑光亮。臭气浓，味咸，可溶于水。

石炭别名煤炭、石墨、铁炭、乌金石、焦石，密度为1~1.8g/cm³，硬度为0.5~3。