宜陵初名“东原”、“青草塥”。时有女杰杜姜抗海盗牺牲葬于此处。汉明帝五年，于墓旁筑祠以祭，易称“东陵”。

东晋康帝时封杜姜为圣母，祠为“东陵圣母祠”，有唐怀素书“东陵圣母”碑文存世。

传说，隋炀帝下扬州看琼花时，有宠姬宜妃，葬于东陵，遂更名为“宜陵”，迄今1300余年。