居民楼着火能烧得很大的原因主要有以下几个方面：

1. 燃烧物质：居民楼内通常存在大量易燃物质，如家具、地毯、装饰材料、木制结构等。这些物质在火灾中很容易燃烧，并能产生大量的热量和火势。

2. 氧气供应：火灾需要氧气来维持燃烧过程。居民楼通常有良好的通风系统和多个出入口，这提供了足够的氧气供应，使火势得以继续扩大。

3. 火势蔓延：一旦火灾点燃了易燃物质，火势往往会迅速蔓延到其他区域。在居民楼中，火势可以通过门、窗和通风系统传播，使整个楼层或整栋楼的多个房间都受到火势侵袭。

4. 障碍物和疏散问题：居民楼内常常有大量家具、隔间、走廊等障碍物，这些物体可能阻碍人们的逃生，使火势扩大的同时阻碍了疏散的进行。

5. 缺乏自动灭火设备：一些老旧的居民楼可能没有或装备不足的灭火器、灭火器等自动灭火设备，导致火灾得不到及时控制。

因此，居民楼着火时由于存在大量易燃物质、充足的氧气供应、火势的迅速蔓延以及逃生障碍等因素，火势往往会迅速扩大，造成灾难性的燃烧。为了减少火灾的发生和扩大，应加强火灾预防、安全宣传教育，安装火灾报警器、灭火设备，并定期进行维护和检查。