消防员在灭火时背上的机器叫做呼吸器。这是一种个人防护装备，主要用于在浓烟、毒气或缺氧等恶劣环境下，为消防员提供呼吸所需的清洁空气，以保护他们的生命安全和身体健康。

呼吸器通常由面罩、气瓶、减压阀、背架等组成。其中，面罩是与消防员面部贴合的部分，要求密封性好，确保空气不会泄漏；气瓶则储存着压缩的空气或氧气，是呼吸器的能源来源；减压阀则用于将气瓶中的高压气体降低到适合人体呼吸的低压；背架则起到固定和支撑气瓶、减压阀等部件的作用，使消防员能够轻松背负和使用呼吸器。

在灭火过程中，消防员需要面对大量的浓烟和有毒气体，这些物质会对人体造成严重的伤害，甚至危及生命。因此，消防员需要佩戴呼吸器，以确保他们能够呼吸到清洁的空气，保持清醒和稳定的状态，有效地执行灭火任务。

需要注意的是，呼吸器虽然能够为消防员提供清洁的空气，但也需要定期维护和保养，以确保其性能和可靠性。此外，消防员在使用呼吸器时也需要遵守相应的操作规程和安全标准，确保自身的安全。