相传秦、汉时就有人在万山采矿，唐、宋时万山已盛产朱砂、水银。鸦片战争后的1898年，英法帝国主义入侵万山，开设英法水银公司，强买、强租、抢夺万山汞矿，短短十年中掠夺水银700多吨。不仅如此，还故意挑起工人械斗，致使上万人死亡，留下黑硐子“万人坑”作为侵略者的罪证。

新中国成立初期至上世纪六十年代，万山汞是我国出口的主要物资之一。半个世纪以来，它为我国的经济发展作出了不可磨灭的贡献。由于资源枯竭，2001年，汞矿被实施政策性关闭、破产，从此，它所有的辉煌都随着使命的结束而黯然淡去，留下了一座作为爱国主义教育基地的汞矿遗址。