自贡市的建立与当地的盐业经济密切相关。

自贡市因盐设市，其名称来源于境内的自流井和贡井两个盐井的名字。

在民国28年（1939年）8月，四川省政府批准划出富顺县第五区和荣县第二区的产盐区，合称自贡市。

1939年9月1日，自贡市政府正式成立，隶属于四川省政府。

自贡市的建立是为了适应经济发展需要和战时军需民食，以及支援抗日战争4。在此之前，自贡地区的政区分属于富顺县和荣县4。自贡市成立后，其政区经过多次调整，目前辖有自流井、贡井、大安、沿滩四区和荣县、富顺县。