惊蛰曾在夏朝时被称为"启蛰"，《夏小正》曰："正月启蛰"。

汉景帝时，为避汉景帝讳而将"启"改为了意思相近的"惊"字，这才有了"启蛰"变"惊蛰"的说法。别看这一个小小的改名，可是引发了中国节气史上的一次巨变，节气的顺序从原来的"立春—启蛰—雨水—春分—谷雨—清明"变成如今的"立春—雨水—惊蛰—春分—清明—谷雨"。