目前，国内学术界一般认为，知识分子是具有较高文化水平的，主要以创造、积累、传播、管理及应用科学文化知识为职业的脑力劳动者，分布在科学研究、教育、工程技术、文化艺术、医疗卫生等领域，是国内通称“中等收入阶层”的主体。知识分子作为一个政治性的概念和一个相对独立的社会阶层将长期存在，最终将随着生产力的高度发展以及工农之间、城乡之间、脑力劳动与体力劳动之间差别的消失而消失。从现阶段看以一般操作层面定义，只要具备大专学历及其以上者——本科、硕士、博士，即可视其为“知识分子”。

知识分子是具有以下四个特征的群体：首先，当然必须接受过完整的高等教育，或者实际上已经达到这样的水平。其次，必须拥有某一专业或某一方面的理论或比较系统的知识，即成为某一方面的专家或学者。第三，不能局限于自己的专业或职位，而应该关注整个社会，至少应关注本专业以外的领域。第四，必须具有批评精神。