过年前，开年指的是元旦，元旦即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元，谓“始”，凡数之始称为“元”，旦，谓“日”，“元旦”即“初始之日”的意思。

“元旦”通常指历法中的首月首日，在我国，“元旦”一词古已有之，在文学作品中最早见于《晋书》。我国历史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前是很不统一的，历代的元旦日期并不一致。