永州车牌照为湘M的原因是因为湖南省的车牌按照地理位置和车牌防伪要求规定了不同的字母开头。其中，永州属于湖南省中南部地区，属于湘南地域，而“M”字母的编码规定是用于珠三角地区，此处的“M”代表广东省，与永州并不相关。但是，车牌防伪系统需要随机更换字母开头制作车牌，所以在不同地区可以看到不同的字母编码。总之，湘M并不是为了代表永州特定地区而设置的，而是湖南整体车牌编码规则的一部分。