往而不返指的是一去不复返的意思，表示过去的事物或状态已经永远失去或无法回到原来的状态。

详细说明：

- 往而不返用来形容过去的时间或事物已经过去，不可能再回到过去的状态或重新回到那个时刻。

- 这种表达常常用于形容一些无法逆转、无法重来的事情或时刻，强调时光流逝、岁月无情的无可挽回性。

- 往而不返的意思是一种深刻的悔恨和无奈之情，对于过去的遗憾和失去表达了无法挽回的感慨和悲伤。

- 在文学、艺术和日常生活中，往而不返这种表达形式常用于描述时间的不可逆转性和历史的无法重来。

因此，往而不返指的是一去不复返，强调时光流逝、岁月无情，对于过去的事物或状态已经无法挽回或复原。