意大利人自古多以农、牧、渔业为生，手工业、商业、航海业十分发达。13世纪起，近代经济因素开始发展，但因国家长期被外国占领，近代工业发展缓慢。第二次世界大战以后，发展加快，意大利现已成为发达的工业国。19世纪70年代以来，大批迁移国外，有部分分布在美国、阿根廷、法国、加拿大、德国、巴西、瑞士、澳大利亚。

在意大利人心目中，自由是最重要的，意大利人的守时和集体观念相对就差一点，宴会迟到20分钟左右都是十分正常的事情。

意大利人完全以家庭为中心，祖母(nonna)非常受人尊重——每年甚至还有一个“最酷奶奶”的评选(最近的优胜者因赤脚跳快速旋转的塔兰台拉舞而击败了其他竞争者，在比赛中胜出)。

意大利人有早晨喝咖啡、吃烩水果、喝酸牛奶的习惯。酒特别是葡萄酒是意大利人离不开的饮料，不论男女几乎每餐都要喝酒，甚至在喝咖啡时，也要掺上一些酒。

意大利的婚丧嫁娶习俗，与欧洲其他国家相似，仪式多与宗教仪式相关。意大利人的嫁娶需要经过订婚(交换订婚戒指)、结婚(分为民政和教堂婚礼)两道仪式，3月、4月是意大利青年选择结婚高峰期。意大利人在1974年5月以前是不允许离婚的，在1974年5月16日全民公决后，意大利人的离婚率一直居高不下。意大利人的埋葬方式多为土葬，多葬在大型公墓内。