活五调是潮州音乐中具有特色的调式之一，也称为活三五调。它的基础是重三六调，即重三和重六的组合。

在活五调中，三、五音改作活三、活五奏法。活五奏法是指将工尺谱的“尺”音在弦上加重指并不断地快速揉按，使其音在颇动中处于极不稳定的游离偏高状态。活三奏法则将工尺谱的“下乙”（低半音的乙）以慢速上下滑指、揉按，使其音在一定音高范围内颇动，形成别具一格的调式。

这种调式在闽南及海陆丰一带称为“活工调”，即将“活五”音按首调唱名视为“工”音。活五调善于表现凄清、悲怨、哀愁的情绪，潮州人称之为悲调。