在课文《撒哈拉的故事》中，“不毛之地”指的是撒哈拉沙漠中极为贫瘠、荒芜的地区，没有水源和植被，不适宜人类居住和农业生产。这个词语的本意是指没有植物生长的土地，引申为任何没有生机、没有希望的地方。在课文中，作者通过描绘撒哈拉沙漠中的荒凉景象，表达了对人类对自然环境的破坏和对生态平衡的破坏的忧虑和警示。