侯明昊被称为“小猫哥”的原因有两种说法。一种是因为他曾经养过一只小猫，他对这只小猫非常宠爱，所以粉丝们便亲切地称他为“小猫哥”。

另一种说法是，侯明昊本人解释称，在韩国做练习生时，有一次他跟EXO的伯贤、灿烈一起吃饭，伯贤给灿烈发微信说“灿烈啊，把你的猫带过来”，然后灿烈真的把猫带过去了。之后，EXO的哥哥们和这只猫玩，侯明昊也跟着一起玩了。之后，大家看到他跟猫玩得很好，就开玩笑地叫他“小猫哥”。